STORYTELLING: AUTOBIOGRAFÍA DEL PEDIGRÍ (ES/EN)

Cuando regresé a México para terminar el último semestre de la escuela de arte tenía que claro mi objetivo: iba a producir una obra que contara la historia de mis abuelos y de mis padres, una obra que hablara de ellos e, indirectamente, de mí. En ese entonces sentía que estaba en un momento definitorio de mi vida, quería saber quién era, qué parte de mi persona era herencia de mi familia y qué parte era producto de mi propia experiencia y elecciones.

Autobiografía del pedigrí. 2014

PRE PRODUCCIÓN

El medio que elegí para comenzar esta labor fue el video, ya que había estado trabajando con este desde el semestre pasado, en la pieza de Exchange Film Festival, cuando estuve de intercambio en Suiza y había desarrollado cierta habilidad narrativa que me permitía contar historias. El formato, a diferencia de la obra citada, tenía que ver más con una entrevista a las personas interesadas, donde les hacía una serie de preguntas que me facilitaran un diálogo donde ellos hablaran de sí mismos y de su vida.

Una vez que armé la serie de preguntas que les quería hacer e hice algunos ensayos, me dispuse a planear mis viajes para realizar las entrevistas; la primera parada la ciudad de Iguala, en el estado de Guerrero. Mis abuelos no vivían exactamente ahí, sino en un pueblo situado a veinte minutos llamado Zacacoyuca, a donde se habían mudado a finales de los años 90. La segunda parada fue la ciudad de Oaxaca, donde entrevisté a mi abuela materna y a mis padres.

Los entrevistados

EL CAMINO

Ambos viajes fueron un reflejo de una forma de trabajar que adquirí a partir de quinto semestre y que fue volviéndose más importante a lo largo de la carrera: salirse de la zona de confort. Hoy en día esta frase suena bastante cliché, pero para mí representó un parteaguas en mi proceso creativo y mi persona, desarrollar proyectos que me animaran a vivir cosas nuevas, realizar cosas que me costaban trabajo y me hicieran ver de lo que podía ser capaz si me comprometía fue un completo descubrimiento. Hasta el día de hoy me gusta ponerme retos que me hagan ampliar mis límites creativos.

Los viajes se realizaron en las vacaciones de semana santa, lo cual no fue fácil, ya que ambos lugares son bastante calurosos en esos días. Igual no dudé y, en el lapso de dos semanas, viajé dos veces a Iguala y una a Oaxaca. A la distancia, el recuerdo más nítido que tengo es del tremendo calor que hacía en casa de mis abuelos paternos, como estar envuelto en una cobija bajo un sol de 38 grados centígrados.

Las entrevistas en ambos lugares transcurrieron bien. Como sólo contaba un con una cámara, probaba diferentes tipos de encuadres en cada pregunta que les hacía, a fin de evitar la monotonía de una sola toma. Además de la entrevista, tomé video de sus casas y del entorno, así como fotos de sus objetos personales y me prestaron algunas fotos familiares que registré de manera digital con un escáner. Al final de esas vacaciones ya contaba con un nutrido archivo de videos y fotografías.

Al regresar a la escuela de arte ya tenía las cosas para decir lo que quería decir, pero aún no tenía claro cómo hacerlo.

Abuelos paternos con nietos (yo aún no nacía)

SOLUCIONES

Al principio pensé en una instalación, lo típico: poner todos los documentos en una mesa o pared y los videos en un proyector o alguna pantalla. Una salida convencional y, en este caso, bastante pobre. Luego se me ocurrió construir algo, un “contenedor”, pero no sabía cómo debía ser, además de que tampoco tenía los conocimientos necesarios para hacerlo. Es en esta etapa en la que un compañero de la escuela me recomendó a un arquitecto que tenía un taller de carpintería y, además, era aficionado al arte. Entonces fui a verlo y tuve una reunión con él. Le platiqué mi proyecto y se interesó bastante. Hice una serie de dibujos con la idea que yo tenía para hacer la pieza: una especie de tarima hexagonal, con tres mamparas de madera puestas en tres lados del hexágono, separados por un espacio cada uno. En cada mampara iba a estar una pantalla con un video de las entrevistas; en mi mente el espectador iba a subir a la tarima y ver desde el centro los videos. La pieza iba a ser una especie de escultura minimalista de un metro con ochenta de altura aproximadamente. En ese momento me parecía muy bien… hasta que me dijeron lo que me iba a costar. Entonces ya no me pareció tan bien.

En retrospectiva, el costo excesivo de esa primera idea fue lo mejor que me pudo pasar, no sólo me permitió ceñirme a un presupuesto menor, sino que me hizo pulir una primera idea que evidentemente le faltaba contenido y comunicación del concepto que quería transmitir. Entonces me puse manos a la obra para hacer una segunda propuesta, esta vez incluyendo más cosas que había dejado de lado la primera vez.

Recuerdo bien el momento, tenía que enviar la segunda propuesta a más tardar en un día y me estaba quedando sin ideas, se estaba haciendo de noche y necesitaba irme a dormir. Llegué a un punto en el que tenía que parar, no obstante, antes de dormir pensé en un esquema mental para resolver la cuestión: por un lado, tenía los materiales (fotos y video), por el otro tenía el concepto (memoria, historia familiar y personal). Tenía “un alfabeto y lo que quería escribir”, si sumábamos ambos el resultado debía ser la obra que quería. Con esa idea me fui a dormir.

No recuerdo exactamente qué soñé, mentiría si dijera que fue la solución, pero al despertar tenía la idea, la semilla de lo que quería hacer: un mueble de madera tipo buró, de esos que había en casa de los abuelos (la gente de México sabe de qué estoy hablando), que transmitían esa estética de historia, de familia antigua. Un mueble cuya función era guardar algo.

Planos de contrucción de la pieza

(AUTO)BIOGRAFÍA VISUAL

Ya tenía el contenedor, lo que seguía era cómo lo iba a relacionar con todo lo demás. En ese momento vino a mi mente el concepto de familia como una organización con dos caras: la externa y la interna. La primera es la social, lo que todos ven y la segunda, la interna, es lo que sólo los miembros experimentan. Si bien ambas caras no son necesariamente opuestas, muchas veces hay diferencias entre las relaciones que sostienen una familia con el exterior y con el interior. Algo completamente normal.

Con base en esa reflexión relacioné la familia con la genealogía, en este caso estaba trabajando con dos generaciones y sus historias. Entonces conseguí dos ramas de árbol bastante transportables para usarlas como el tronco de un árbol genealógico y raíces que salían por la parte superior e inferior del buró. Luego, edité tres videos con las entrevistas y los instalé en unas tablets que fijé dentro del buró; finalmente, imprimí el archivo y até las fotos a las ramas de la parte superior de la pieza, a modo de hojas.

 Ya casi tenía mi pieza. Para completar todo, compré un tapete circular de segunda mano y tres pares de audífonos para conectarlos a las tablets para que las personas pudieran escuchar las entrevistas; este último detalle me parecía crucial para el concepto ya que mi intención era que los espectadores en un principio, al estar frente a la obra, la vieran, miraran las fotos y utilizaran los audífonos, pero eventualmente se dieran cuenta, al ver las cerraduras de los cajones falsos del buró, que podían mirar adentro y ver a las personas que habían estado escuchando; de entrada experimentaban la cara externa, pero si ponían atención podían acceder a lo interno, a ese lado que sólo los miembros de la familia pueden ver y de esa manera podían ver a las personas que estaban hablando, podían ponerle cara a las palabras y a las historias.

Mis padres con mi hermana mayor

AL FINAL

En lo académico, a la pieza le fue bien. Formó parte de la exposición de fin de generación, lo cual era algo que yo tenía asegurado por haber terminado la carrera. En general estaba muy satisfecho de mi trabajo y en ese entonces me parecía que tenía claro qué era lo que quería hacer y hacía donde quería ir. Sin embargo, no fue así.

Después del intercambio a Suiza me quedé sin objetivos, y aunque la pieza de último semestre fue exitosa, realmente fue concebida un semestre antes. Una vez que salí de la escuela de arte me quedé en un limbo creativo y temático; no sabía qué hacer ni de qué quería hablar. Apliqué a varias convocatorias con esa obra, pero no fui seleccionado en ninguna, así que pensé que lo que debía hacer era producir obras que se adecuaran a las tendencias y discursos que en ese entonces me parecían más visibles… tampoco tuve mucho éxito. Por otro lado, todavía me faltaba terminar algunas cosas, como mi servicio social y mi tesis. Todo ese proceso me llevó tres años.

Aunque eventualmente fui seleccionado para alguna exposición y convocatorias en esos años, no me gustaba el trabajo que hacía en ese entonces, también me di cuenta de que la formación que la escuela de arte me había dado era tremendamente limitada y ajena a la realidad profesional de un artista, así que tuve que comenzar a cubrir esas carencias poco a poco y desaprender las cosas que había aprendido. Tuvieron que pasar algunos años y una pandemia para que, por fin, encontrara un camino para mí, donde supiera quién era yo y qué quería decir.

Exposición de fin de carrera

…

“Autobiografía del pedigrí” fue la primera obra de arte real que hice. Aunque tardé mucho en darme cuenta de su legado creativo, me alegra saber que no fue algo fortuito sino intencionado y concebido tal y como debía ser. Fue el primer atisbo de creatividad artística que realmente pude llamar propio.

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STORYTELLING: AUTOBIOGRAPHY OF THE PEDIGREE

When I returned to Mexico to finish my last semester of art school, my goal was clear: I was going to produce a work that told the story of my grandparents and my parents, a work that spoke about them and, indirectly, about me. At that time, I felt I was at a defining moment in my life. I wanted to know who I was, what part of me I inherited from my family and what part was a product of my own experiences and choices.

the opening day

PRE-PRODUCTION

The medium I chose to begin this work was video, as I had been working with it since the previous semester, on the Exchange Film Festival piece, when I was on an exchange in Switzerland and had developed a certain narrative skill that allowed me to tell stories. The format, unlike the aforementioned work, was more about interviewing the interested parties, where I asked them a series of questions that would facilitate a dialogue where they could talk about themselves and their lives.

Once I put together the series of questions I wanted to ask and did some rehearsals, I set about planning my trips to conduct the interviews. The first stop was the city of Iguala, in the state of Guerrero. My grandparents didn't live there exactly, but in a town twenty minutes away called Zacacoyuca, where they had moved in the late 1990s. The second stop was the city of Oaxaca, where I interviewed my maternal grandmother and my parents.

My grandmother with my mother, my aunts and mi little uncle

THE JOURNEY

Both trips were a reflection of a way of working that I acquired starting in the fifth semester and that became more important throughout my studies: stepping out of my comfort zone. Today this phrase sounds rather cliché, but for me it represented a turning point in my creative process and my personal life. Developing projects that encouraged me to experience new things, accomplishing things that were difficult for me, and made me see what I could be capable of if I committed myself was a complete discovery. To this day, I like to challenge myself to expand my creative limits.

The trips took place during Easter break, which wasn't easy, as both places are quite hot during those days. I didn't hesitate, and within the space of two weeks, I traveled twice to Iguala and once to Oaxaca. From a distance, my most vivid memory is of the tremendous heat at my paternal grandparents' house, like being wrapped in a blanket under a 38-degree Celsius sun.

The interviews in both places went well. Since I only had one camera, I tried different types of framing for each question I asked, to avoid the monotony of a single take. In addition to the interview, I took video of their homes and surroundings, as well as photos of their personal belongings. They lent me some family photos, which I digitally scanned. By the end of that vacation, I had a substantial archive of videos and photographs.

When I returned to art school, I already had the tools to say what I wanted to say, but I still wasn't sure how to do it.

test model

SOLUTIONS

At first, I thought of an installation, the typical approach: putting all the documents on a table or wall and the videos on a projector or some kind of screen. A conventional solution, and in this case, quite poor. Then I thought of building something, a "container," but I didn't know what it should look like, and I didn't have the necessary skills to do it. It was at this stage that a classmate recommended an architect who had a carpentry workshop and was also an art enthusiast. So I went to see him and had a meeting. I told him about my project, and he was quite interested. I made a series of drawings out of my idea for the piece: a kind of hexagonal platform, with three wooden screens placed on three sides of the hexagon, each separated by a space. On each screen was going to be a screen with a video of the interviews; in my mind, the viewer would climb onto the platform and watch the videos from the center. The piece was going to be a kind of minimalist sculpture, approximately 5 feet 8 inches tall. At the time, it seemed like a great idea… until they told me how much it would cost. Then it didn't seem so great.

In retrospect, the excessive cost of that first idea was the best thing that could have happened to me. Not only did it allow me to stick to a lower budget, but it also allowed me to refine a first idea that clearly lacked substance and communication of the concept I wanted to convey. So I set to work on a second proposal, this time including more things I had left out the first time.

I remember the moment well: I had to submit the second proposal within a day at the latest, and I was running out of ideas. It was getting dark, and I needed to go to sleep. I reached a point where I had to stop. However, before going to sleep, I came up with a mental outline to resolve the issue: on the one hand, I had The materials (photos and video), on the other hand, I had the concept (memory, family and personal history). I had "an alphabet and what I wanted to write." If we combined the two, the result should be the work I wanted. With that in mind, I went to sleep.

I don't remember exactly what I dreamed; I'd be lying if I said it was the solution. But when I woke up, I had the idea, the seed of what I wanted to do: a wooden bureau-type piece of furniture, like those in my grandparents' house (people in Mexico know what I'm talking about), which conveyed that aesthetic of history, of an old family. A piece of furniture whose purpose was to store something.

construction process

VISUAL (AUTO)BIOGRAPHY

I already had the container; what followed was how I was going to relate it to everything else. At that moment, the concept of family came to mind as an organization with two faces: the external and the internal. The first is the social, what everyone sees, and the second, the internal, is what only the members experience. While the two sides aren't necessarily opposites, there are often differences between the relationships a family maintains with the outside world and the inside. This is completely normal.

Based on that reflection, I linked family to genealogy. In this case, I was working with two generations and their stories. I then obtained two fairly portable tree branches to use as the trunk of a family tree, and roots sprouted from the top and bottom of the bureau. Then, I edited three videos of the interviews and installed them on tablets that I fixed inside the bureau. Finally, I printed the file and attached the photos to the branches at the top of the piece, like leaves.

I almost had my piece. To complete everything, I bought a secondhand circular mat and three pairs of headphones to connect to the tablets so people could listen to the interviews. This last detail seemed crucial to the concept, as my intention was for viewers to initially see the work, look at the photos, and use their headphones. Eventually, upon seeing the keyholes on the fake bureau drawers, they would realize that they could look inside and see the people who had been listening. Initially, they experienced the external face, but if they paid attention, they could access the internal, that side that only family members can see. In this way, they could see the people who were speaking; they could put faces to the words and the stories.

My sister and I, many years ago

IN THE END

Academically, the piece did well. It was part of the end-of-year exhibition, which was something I was guaranteed by having finished my degree. Overall, I was very satisfied with my work, and at the time, I thought I had a clear idea of ​​what I wanted to do and where I wanted to go. However, that wasn't the case.

After the exchange, I was left without goals, and although the final semester piece was successful, it had actually been conceived the semester before. Once I left art school, I was left in a creative and thematic limbo; I didn't know what to do or what I wanted to talk about. I applied to several competitions with that work, but wasn't selected for any of them, so I thought what I should do was produce works that fit the trends and discourses that seemed most visible to me at the time... I wasn't very successful either. On the other hand, I still had to finish some things, like my community service and my thesis. That whole process took me three years.

Although I was eventually selected for some exhibitions and competitions during those years, I didn't like the work I was doing back then. I also realized that the training art school had given me was tremendously limited and alien to the professional reality of an artist, so I had to begin to fill those gaps little by little and unlearn the things I had learned. It took a few years and a pandemic for me to finally find a path for myself, one where I knew who I was and what I wanted to say.

My parents' wedding

…

“Pedigree Autobiography” was the first real work of art I ever made. Although it took me a long time to realize its creative legacy, I'm glad to know it wasn't something accidental but intentional and conceived exactly as it should have been. It was the first glimpse of artistic creativity I could truly call my own.